在大型系统中，存在一些作用于整个系统设计的模式。需要一些总体性的原则，对设计元素在这些模式中的作用进行解释。如果缺乏这些原则，开发人员就会只见树木不见森林。我们希望理解单个设计元素在整体中的作用，而不必深挖整体设计的细节。
“大型结构”是一种语言，能够让人们从总体上讨论和理解系统。它用一套高级的概念或规则，或两者兼而有之，为整个系统的设计建立了一种模式。这种有组织的原则既能指导设计，又能帮助理解这些设计。它提供了一套贯穿于全局的共同概念，用以说明各个部分在构成整体系统时所起的作用，因此有助于协调各个部分的工作。
因此：
设计一种贯穿于系统整体的模式，该模式包含一系列规则或者角色，以及它们的关系。通过这种模式，即使不了解系统各部分的详细职责，也能在一定程度上了解各部分在整体中所处的位置。